TOUT LE MONDE MANGE SON CHAPEAU

Un évènement a eu lieu la semaine dernière aux États-Unis que personne n’osait imaginer, notamment un grand nombre de ceux qui avaient soutenu le candidat OBAMA lors de la campagne présidentielle américaine. Mais comme tous les présidents de ce pays, B. OBAMA n’est pas un idéologue (contrairement à ce que pensent certains ultra-conservateurs américains), ni un doux rêveur, mais un pragmatique. Et ce pragmatisme l’a amené à annoncer l’inimaginable !  Envisager l’autorisation de forages pétroliers et gaziers sur de vastes étendues de mer le long de l’Atlantique, dans la partie est du golfe du Mexique, mais aussi sur la côte nord de l’Alaska, fief de l’ex-gouverneur de cet état, Sarah PALIN.

Cette proposition qui va certainement faire monter la colère au sein des organisations environnementales met fin à un long moratoire sur l’exploitation du pétrole le long de la côte est du pays. Seules seraient fermées à toute exploitation les parties de côtes situées entre le New Jersey et la frontière canadienne pour l’Atlantique et entre le Mexique et ce même Canada pour la côte du Pacifique. De même, la Baie de Bristol en Alaska serait-elle protégée des forages, ce qui ne met pas à l’abri de ces explorations d’immenses portions de l’océan Arctique au nord de l’Alaska.

L’objectif principal est naturellement de réduire la dépendance des États-Unis en matière de pétrole et de gaz, mais aussi d’essayer d’obtenir le soutien politique le plus large possible en matière de législation sur le climat et l’énergie. Déjà, le Président OBAMA soutient l’énergie nucléaire ; mais avec cette décision d’autoriser, à terme, les forages offshore, il prend un grand nombre de ses partisans à contre pied sans qu’il obtienne nécessairement le soutien de sénateurs proches du lobby pétrolier, qu’ils soient républicains ou démocrates.

Le Sénat doit examiner prochainement un projet de loi sur le climat (on ne parle pas de taxe aux USA comme nous savons si bien le faire chez nous) et B. OBAMA et sa majorité ont déjà fait des concessions importantes aux industries du nucléaire et du charbon afin d’essayer d’obtenir des soutiens auprès d’élus républicains. Avec cette décision sur les forages offshore, il s’agit d’une concession politique majeure à six mois des élections de mi-mandat. Peut-elle « rapporter » des dividendes électoraux alors que, dans le même temps, des élus des états concernés et des « anti-pétrole » sont opposés toute forme de forage en mer ?

Cette position de B. OBAMA doit faire sourire son prédécesseur. A la fin de son deuxième mandat, G.W. BUSH avait lancé l’idée de forages le long des côtes  de l’Atlantique et de l’Arctique, idée abandonnée peu après la prise de fonction de B. OBAMA. Cependant, les forages offshore n’avaient jamais été écartés par le candidat pendant sa campagne puisqu’il avait évoqué alors la nécessité de « prendre des décisions courageuses en matière de forages en mer pour trouver du pétrole et du gaz ». Les environnementalistes n’avaient pas du – ou voulu - voir cet aspect du programme du candidat OBAMA qui avait su les envoûter avec ses propos de campagne sur l’environnement.

C’est pour éviter d’effrayer les tenants de l’écologie que rien n’avait été dévoilé en amont, le pouvoir exécutif américain réservant les premières annonces aux élus des régions concernées avant que tout ne sorte sur la place publique. Les premières recherches pourraient bien avoir lieu dès l’année prochaine au large des côtes de Virginie et elles permettront de savoir quelles réserves ces vastes territoires marins recèlent et sur quelle période elles peuvent être exploitées. Les informations les plus récentes datent des années 70 et 80 et ne peuvent être considérées comme faibles. Si ces réserves sont du niveau de celles de la Mer du Nord, des décennies d’exploitation peuvent être envisagées. Pour ce qui est du Golfe du Mexique, les prochaines exploitations seraient « proches » de zones où se trouvent déjà des centaines de plate-formes de forage ; là-bas les réserves de pétrole sont estimées à plus de 3,5 milliards de barils, le gaz étant aussi présent en très grande quantité.

L’objectif de l’administration américaine est de rééquilibrer la politique énergétique du pays et de trouver un juste milieu entre les partisans des forages partout et immédiatement et ceux qui ne veulent rien faire et interdire toute exploration future, sur terre et en mer. Ces recherches pour des forages offshore représentent « un nouveau chapitre d’une politique globale de l’énergie pour ouvrir de nouvelles zones à la production de pétrole et de gaz » dit-on à Washington.

Pour calmer, par anticipation, les esprits, le Président OBAMA devrait aussi annoncer des initiatives pour réduire les importations de pétrole, pour utiliser de plus en plus de biocarburants dans les véhicules militaires et pour l’acquisition de milliers de véhicules hybrides par les autorités fédérales, sauf pour le Président.  Il avait envisagé un moment l’utilisation d’un véhicule hybride pour ses déplacements ; ce projet a été recalé par les services de sécurité, un tel véhicule n’ayant pas une vitesse de reprise suffisante compte tenu de son poids (blindage, vitres et pneus anti-roquettes) en cas de danger pour le Président.

Une fois de plus, c’est le réalisme qui prévaut dans ce pays, quel que soit le président au pouvoir. G.W. BUSH avait voulu lancer d’autres forages offshore que ceux qui existent déjà ; le candidat Mc CAIN l’avait également mentionné dans sa campagne ; c’est le Président – démocrate – OMBAMA qui le fera.

Patrick CURTAUD

 Conseiller général de l’Isère

Adjoint au maire de VIENNE